Ekonomik amaçlı dayanışmayı ifade eden kooperatiflerin geçmişi insanlık tarihi kadar olmakla birlikte, İngiltere'nin Rochdale kasabasında 28 tekstil işçisinin ilk kooperatif mağazalarını açtığı 21 aralık 1844 tarihi çağdaş kooperatifçiliğin başlangıcı olarak kabul edilmektedir.